Au moment de la confection du budget 2004, soit à l’automne 2003, nous avions des décisions à prendre en ce qui concerne le remplacement des véhicules utilisés par nos contremaîtres. Ordinairement, nous leur offrions des petites camionnettes. Cette fois, par contre, nous nous sommes demandés si de simples voitures ne pouvaient pas faire l’affaire. Comme ils n’ont pas à transporter de matériel, nos contremaîtres nous ont dit qu’effectivement, ils n’avaient pas vraiment besoin de camionnettes.

À ce moment, nous pensions réaliser des économies en ne payant qu’environ 22 000 $ pour des voitures conventionnelles, au lieu de 31 000 $ pour des camionnettes. Notre direction des services nous a alors proposé un véhicule hybride, la Toyota Prius. Le prix de celle-ci est sensiblement le même que pour une camionnette. Mais, cela nous permet d’innover et d’être conséquents dans notre volonté d’agir en tant que leader en matière de développement durable et environnemental.

Pas dans notre optique, car ces voitures nous coûtent le même prix que les camionnettes qu’on pensait acquérir au départ. Depuis, avec la hausse des prix de l’essence, nous avons l’impression d’avoir eu une idée de génie. Ce véhicule, qui ne consomme en moyenne que quatre litres d’essence par 100 km, nous permet actuellement de faire des économies très substantielles.

Jusqu’à maintenant, elles rencontrent tout à fait nos attentes en termes de performance. Nous avons reçu les deux premières automobiles au mois de juin, puis les autres en septembre, Maintenant, ce qu’on a hâte de voir, c’est comment elles vont se comporter durant l’hiver. On nous assure toutefois qu’il n’y aura pas de problèmes. Nous prenons cela avec un grain de sel. Si jamais nos contremaîtres ont des problèmes avec la neige, ils n’auront qu’à dégager les rues un peu plus vite!

C’est-à-dire que nous n’avons pas besoin de les connecter avec un fil pour les recharger. C’est entièrement intégré à l’intérieur de la machine. Le chargement s’enclenche dès que le conducteur pose le pied sur le frein. Cela fait en sorte que l’on peut rouler très longtemps avec ces véhicules.

Ils sont très satisfaits de la performance de leur automobile. Ils se disent même fiers de se promener avec un véhicule d’avant-garde.

Nous avons vraiment voulu poser un geste significatif en faveur de la protection de l’environnement. Les voitures hybrides émettent en moyenne deux tonnes de gaz à effet de serre par année, comparativement à sept tonnes pour les camionnettes. C’était un moyen d’aller encore plus loin dans notre engagement en faveur du développement durable. Au cours des dernières années, nous avons réalisé plusieurs actions du même type. Je pense, par exemple, à la construction d’une maison entièrement construite avec des matériaux recyclés.

C’est mon avis. Victoriaville n’est pas une grande agglomération aux prises avec des problèmes de smog et les quelques véhicules que nous avons ne ferons sans doute pas une grande différence dans le contexte québécois. Mais, l’important pour nous c’est avant tout de donner l’exemple aux citoyens et aux industries en faisant de notre mieux pour diminuer la pollution.

Je crois que l’ensemble du monde municipal a avantage à surveiller de près l’évolution des véhicules hybrides. Nous, nous avons déjà mis la main sur des véhicules très satisfaisants du point de vue de la performance. Cette technologie est fiable car elle n’en est plus au stade expérimental. Avec les années, elle deviendra de plus en plus intéressante. En termes d’impact économique, nous en avons aussi tiré des avantages. Le fait qu’on ait acquis cinq véhicules, cela a amené le concessionnaire Toyota de Victoriaville à former des techniciens pour leur entretien. En région, nous sommes donc allés chercher une certaine expertise technologique. D’une certaine façon, il s’agit d’un créneau qui sert d’outil de développement économique.